Noviembre es el mes de la gratitud. No solo Estados Unidos celebra el Día de Acción de Gracias en noviembre, sino que —lo más importante— damos las gracias por el servicio de los valientes hombres y mujeres de nuestras Fuerzas Armadas en el Día de los Veteranos.
Ya sea que las personas pasen cuatro años o décadas sirviendo, muchos se retiran del ejército lo suficientemente jóvenes como para comenzar un nuevo capítulo en sus vidas. Algunos veteranos, conocidos como “vetrepreneurs”, inician negocios. Noviembre es también el Mes Nacional del Emprendimiento, por lo que es el momento perfecto para celebrar a los vetrepreneurs, también.
Recientemente hablamos con Diego Echeverri, de Concerned Veterans for America Foundation, quien compartió con nosotros su experiencia personal como vetrepreneur. Entre su servicio en el ejército y su trabajo ayudando a veteranos con CVA Foundation, lanzó una exitosa empresa de accesorios masculinos llamada Bull & Moose.
Después de servir como especialista legal en el Ejército y obtener tu MBA de la Universidad de Miami, ¿qué te inspiró a iniciar un negocio?
Cuando mi esposa y yo nos mudábamos a D.C., yo buscaba trabajo mientras mi esposa esperaba a nuestro primer hijo. Pensé que trabajar desde casa sería ideal para nuestra situación.
Nunca pensé que me dedicaría a la moda masculina, pero mis amigos siempre me pedían consejos sobre qué vestir y demás, así que parecía algo natural. Habiendo estado uniformado durante tantos años, sabía cómo planchar un uniforme y enorgullecerme de cómo vestía.
El negocio comenzó como un proyecto temporal mientras buscaba trabajo. Pero en cuestión de meses se volvió muy exitoso, hasta el punto de que aparecimos en GQ, Fox News, Washingtonian y otros medios de comunicación. También nos asociamos con una empresa británica. Cuatro años después, terminé cerrando Bull & Moose, ya que mi pasión por ayudar a los veteranos tomó prioridad. Una startup requiere mucho tiempo y era imposible hacer dos cosas a la vez en ese caso.
¿Te resultó difícil la transición a la vida civil, o conoces a alguien a quien sí le haya resultado?
No. Todos los veteranos que conozco y con los que paso tiempo (muchos de ellos empresarios) lo han hecho muy bien. Siento que es una narrativa de “veterano roto” que se nos impone, que todos los veteranos tienen dificultades para adaptarse a la vida civil. Si miras las cifras, nadie destaca que tenemos la tasa de desempleo más baja que cualquier otro grupo, incluso durante la última recesión, y tenemos la tasa más alta de emprendimiento.
En todo caso, las familias de los militares necesitan toda la ayuda que puedan recibir porque, como veteranos, tenemos muchos beneficios disponibles, incluso en lo que respecta a cosas como el proceso de contratación, los trabajos estatales o gubernamentales y la contratación externa.
¿Cuáles son las características de los veteranos que los hacen excelentes en el lugar de trabajo y como empresarios?
Versatilidad. Siempre están pensando sobre la marcha, siempre impulsados con un impulso continuo, lo que prepara muy bien a las personas. Como empresario, tienes que pensar continuamente sobre la marcha con un impulso hacia adelante y buscar nuevas formas de trabajar con el cambio.
Hay muchas mesetas en la gestión de un negocio, por lo que la autodisciplina es clave. También es una cualidad que se nos inculca aún más mientras servimos en las fuerzas armadas. Además, mientras estamos en el ejército, recibimos capacitación cruzada en muchas cosas que quizás ni siquiera estén en nuestra descripción de trabajo. Por ejemplo, como especialista legal, nunca pensé que me capacitarían para cambiar el líquido de la transmisión de un Humvee. Los empresarios siempre tienen que desempeñar múltiples funciones, y nunca es “no es mi trabajo”.
¿Qué consejo tienes para otros interesados en iniciar un negocio?
Evita empezar con deudas y pedir préstamos excesivos. Ten un plan de negocio sólido y conéctate con otros veteranos o mentores con experiencia en la industria para obtener consejos y apoyo.
Nuestros desafíos como empresarios son como los de cualquier otro civil con una startup. Al final, realmente creo que tenemos más ventajas como veteranos y animo a quienes quieran asociarse y trabajar con veteranos, a que lo hagan.
¿Quieres decir “gracias” a los veteranos? ¡Una forma de hacerlo es firmando este mensaje!