Ya ha comenzado otro año académico y los estudiantes latinos de todo el país se preparan para ir a la universidad. Los hispanos estadounidenses han dado grandes pasos en la educación superior: hasta 1993, solo el 22 % de los hispanos en edad universitaria estaban matriculados en una universidad. Ese número ha subido al 35 %, con unos 2,3 millones de estudiantes hispanos asistiendo a centros de estudios de dos o cuatro años. Sin embargo, con el aumento de matriculaciones llega la carga de pagar el coste creciente de la matrícula y, para muchos hispanos, esto está empezando a dejar el Sueño Americano fuera de alcance.
Los costes de la educación superior han seguido subiendo muy por encima de la tasa de inflación y, en 2014, el coste medio de asistir a una institución postsecundaria era de $31.231. Como resultado, muchos estudiantes recurren a préstamos estudiantiles y contraen cantidades abrumadoras de deuda en el proceso. Los recién graduados suelen retrasar la versión del Sueño Americano que incluye tener una casa en propiedad o montar un negocio precisamente por este motivo. La propiedad de viviendas y vehículos está en declive, según investigadores de la Reserva Federal, lo que significa que un número creciente de estadounidenses está empezando a retrasar o no alcanzar el Sueño Americano.
En Estados Unidos, hay ahora 43,3 millones de personas que acumulan un total de $1,26 billones en deuda estudiantil, con aproximadamente el 11 % de esos préstamos clasificados como morosos. ¿Cómo se supone que van a ganar y ahorrar lo suficiente para comprar su primera casa o coche? ¿De dónde sacan el dinero para arriesgarse y montar su propio negocio?
Por desgracia, la raíz de las desorbitadas subidas de la matrícula podría haberse evitado en gran medida. Según un informe del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, los préstamos estudiantiles garantizados por el gobierno federal y otras ayudas reducen el incentivo a bajar el coste de la matrícula en los centros educativos. La reciente burbuja inmobiliaria ofrece una útil comparación con la actual crisis de préstamos estudiantiles, que podría provocar un colapso similar si los responsables políticos no la abordan. En el período previo al crack de 2008, se puso a disposición artificialmente crédito fácil para los compradores de vivienda, inflando así el precio de las casas en el mercado y exponiendo a los prestamistas a un riesgo considerable. Con señales de mercado confusas, algunos estudiantes se encuentran en una posición frustrante que Mike Rowe, presentador del programa Dirty Jobs de Discovery Channel, describió como “estamos prestando dinero que, aparentemente, no tenemos a chicos que no tienen esperanza de devolverlo para formarlos para trabajos que claramente no existen…”.
Para los millones de latinos que intentan ascender económicamente y se ven afectados por este creciente problema, es hora de hacer un cambio antes de que sea demasiado tarde. La educación superior debería abrir puertas a la oportunidad, no crear barreras adicionales. Adquirir las herramientas necesarias para triunfar en la vida a través de la educación es una de las mejores inversiones que pueden hacerse en el futuro de uno, y es absolutamente vital que no permitamos que políticas federales bienintencionadas —pero en última instancia contraproducentes— dejen este sueño fuera de alcance.