A primera vista, parece que hay quienes en Washington quieren reducir la burocracia y aligerar la carga regulatoria sobre las empresas, mientras que otros desean un escrutinio y una supervisión más estrictos por parte de los reguladores. Sin embargo, un examen más detenido de los datos revela una imagen completamente diferente: no importa quién esté al mando, las regulaciones simplemente siguen acumulándose.
El siguiente gráfico de The LIBRE Institute compara el aumento de las restricciones regulatorias en cinco industrias que emplean porcentajes de trabajadores hispanos superiores a la media. Esta comparación revela un aumento sostenido y significativo de las regulaciones durante la mayor parte del período. La regulación innecesaria reduce la libertad económica, disminuye la productividad y, en última instancia, frena los salarios. Si los responsables políticos desean mejorar el crecimiento salarial en la comunidad hispana, deberían buscar aliviar la carga de regulaciones innecesarias que frenan la productividad en las industrias que emplean a latinos.
Utilizando métodos convencionales, a menudo es difícil medir el verdadero alcance del régimen regulatorio estadounidense, que se considera uno de los más onerosos y complicados del mundo desarrollado. El código regulatorio tiene miles y miles de páginas, conteniendo un número casi incalculable de restricciones, condiciones, requisitos y especificaciones para cada industria en los Estados Unidos. Sin embargo, es posible estimar el número de tales restricciones que aparecen en el código de manera consistente con una herramienta digital del Mercatus Center de la Universidad George Mason: RegData.
Como explica Antony Davies del Mercatus Center, RegData es “una herramienta de análisis de texto que cuenta el número de palabras vinculantes —«deberá», «debe», «no podrá», «prohibido» y «requerido»— que aparecen en el Código de Regulaciones Federales y las relaciona con las industrias a las que se aplican”. Al usar RegData para graficar los aumentos en el número de tales restricciones en la agricultura, el alojamiento y los servicios de alimentación, la construcción, los servicios administrativos y de apoyo, y la fabricación de alimentos —todos los cuales emplean altos niveles de trabajadores hispanos—, podemos medir el impacto desproporcionado que el aumento de las cargas regulatorias tiene en los latinos en particular.
En cada industria seleccionada para esta comparación, las regulaciones han aumentado significativamente de 1997 a 2012. Dos industrias —Administración, Apoyo y Gestión de Residuos, y la industria de Fabricación de Alimentos— experimentaron breves períodos de desregulación a finales de los años 90, pero se recuperaron y siguieron la tendencia general al alza poco después. El mayor aumento se produjo en el sector agrícola, que experimentó un incremento del 79% en los requisitos regulatorios vinculantes durante el período. En conjunto, si bien estos cinco sectores representan solo una fracción de la fuerza laboral hispana total en los Estados Unidos, sirven como una instantánea de la tendencia general al alza en los requisitos regulatorios que han gravado la economía estadounidense en una amplia gama de industrias.
Según un informe del Mercatus Center, el aumento de la regulación puede reducir seriamente la productividad en las industrias a las que afecta:
“Durante el período de 1997 a 2010, las industrias menos reguladas experimentaron un crecimiento del 63% en la producción por persona, un crecimiento del 64% en la producción por hora y una disminución del 4% en los costes laborales unitarios”, escribe Antony Davies en el informe. “Durante el mismo período, las industrias más reguladas experimentaron un crecimiento del 33% en la producción por persona, un crecimiento del 34% en la producción por hora y un aumento del 20% en los costes laborales unitarios”.
Dado que el aumento de la productividad por persona es uno de los principales motores del incremento de los salarios, los responsables políticos deberían reducir la carga de la sobrerregulación sobre las empresas estadounidenses para impulsar los ingresos. En los últimos 10 años, sin importar qué partido controle el gobierno, los salarios hispanos se han estancado, mientras que las regulaciones solo han seguido aumentando. De hecho, el coste impuesto por las regulaciones a la economía estadounidense ha aumentado en 73 mil millones de dólares al año bajo Obama. Para remediar el problema, los responsables políticos deben considerar seriamente reformas regulatorias pragmáticas para que el crecimiento salarial vuelva a encarrilarse. La comunidad hispana de EE. UU. —y el país en general— no merece menos.