El presupuesto federal —y la deuda y el déficit relacionados— rara vez se presenta como un asunto exclusivamente “hispano” o de “minorías”. Pero si bien la inmigración y la educación suelen venir a la mente cuando pensamos en qué políticas afectan más profundamente la vida de los hispanos en EE. UU., los asuntos relacionados con el presupuesto federal deberían estar entre los primeros. Como todos los estadounidenses, los hispanos en EE. UU. no pueden escapar de las consecuencias negativas de las políticas fiscales irresponsables de nuestro gobierno. De hecho, debido a la relativa juventud de este grupo demográfico, los hispanos están llamados a sufrir lo peor de los efectos negativos que los persistentes déficits federales y la creciente deuda nacional tendrán en la vida de las generaciones futuras. Este tercer y último blog de la serie examina lo que los legisladores pueden hacer para abordar los desafíos en el futuro.
Mientras nuestros legisladores trabajan actualmente para financiar el gobierno federal para el próximo año fiscal federal, es clave que actúen para abordar la raíz de nuestros desafíos fiscales. Tratar la enfermedad y no sus síntomas debería ser su enfoque para poner al país en un camino fiscalmente responsable. Esto comienza por darse cuenta de que el déficit presupuestario actual no es el problema principal. El verdadero problema es el gasto desorbitado de los programas de prestaciones, también llamados “gasto obligatorio”. La Seguridad Social y Medicare son dos de los programas más grandes incluidos en la parte de gasto obligatorio de nuestro presupuesto y son, con mucho, el mayor desafío fiscal a largo plazo al que se enfrenta nuestro país. El gasto obligatorio representa una asombrosa dos terceras partes de todo el presupuesto federal. Estos programas se enfrentan a una tarea casi imposible: seguir siendo fiscalmente sostenibles frente a nuestra población que envejece rápidamente y el aumento de los costes de la atención sanitaria.
Las reformas para abordar estos problemas básicos están pendientes desde hace mucho tiempo. A menos que los programas de prestaciones se hagan sostenibles, los déficits presupuestarios seguirán reapareciendo, sin importar lo que hagamos con el “despilfarro, el fraude y el abuso”. Los déficits seguirán sumándose a nuestra deuda nacional, lo que a su vez acabará reduciendo el nivel de vida de las generaciones actuales y futuras de hispanos en EE. UU. Este punto a veces es difícil de entender para la mayoría de la gente, porque el vínculo entre la deuda y lo que eso significa en nuestras vidas no siempre está claro. Pero The Center for a Responsible Federal Budget ha identificado cuatro formas en que los déficits presupuestarios y la elevada deuda nacional llevarán a Estados Unidos a la bancarrota y empeorarán nuestras vidas.
Menor ahorro e ingresos nacionales
“Los grandes déficits federales sostenidos provocan una disminución de la inversión y tipos de interés más altos. Al pedir más préstamos el gobierno, un mayor porcentaje de los ahorros disponibles para la inversión se destinaría a valores gubernamentales. Esto, a su vez, disminuiría la cantidad invertida en empresas privadas como fábricas y ordenadores, haciendo que la fuerza laboral sea menos productiva”.
Esto es particularmente relevante para los jóvenes hispanos que se incorporan a la fuerza laboral, porque como señala la CBO, esto tendría un efecto negativo en los salarios: “Debido a que los salarios se determinan principalmente por la productividad de los trabajadores, la reducción de la inversión también reduciría los salarios, disminuyendo el incentivo de las personas para trabajar”.
Pagos de intereses que ejercen presión sobre otros gastos
“A medida que los tipos de interés vuelvan a niveles más típicos desde niveles históricamente bajos y la deuda crezca, los pagos de intereses federales aumentarán rápidamente. A medida que los intereses ocupen una mayor parte del presupuesto, tendremos menos disponible para gastar en programas. Si el gobierno quiere mantener el mismo nivel de beneficios y servicios sin incurrir en grandes déficits, se necesitarán más ingresos. Como afirma la CBO: “Esto podría lograrse de diferentes maneras, pero en la medida en que tales aumentos se produjeran a través de tipos impositivos marginales más altos (los tipos que se aplican a un dólar adicional de ingresos), esos tipos más altos desincentivarían a las personas a trabajar y ahorrar, reduciendo así aún más la producción y los ingresos. Alternativamente, los legisladores podrían optar por compensar el aumento de los costes de los intereses, al menos en parte, reduciendo los beneficios y servicios gubernamentales”. Si estos recortes redujeran las inversiones federales, reducirían aún más los ingresos futuros. Si los legisladores continúan incurriendo en grandes déficits para proporcionar beneficios sin aumentar los impuestos, la CBO advierte que se necesitará una mayor reducción del déficit en el futuro para evitar una gran relación deuda-PIB”.
Menor capacidad para responder a los problemas
“Los gobiernos a menudo piden préstamos para abordar eventos inesperados, como guerras, crisis financieras y desastres naturales. Esto es relativamente fácil de hacer cuando la deuda federal es pequeña. Sin embargo, con una deuda federal grande y creciente, el gobierno tiene menos opciones disponibles”.
Mayor riesgo de crisis fiscal
“Si la deuda sigue aumentando, en algún momento los inversores perderán la confianza en la capacidad del gobierno para devolver los fondos prestados. Los inversores exigirían tipos de interés más altos sobre la deuda, y en algún momento los tipos podrían subir de forma brusca y repentina, creando consecuencias económicas más amplias. Aunque no existe un mecanismo sólido para determinar si y cuándo ocurrirá una crisis fiscal, según la CBO, “En igualdad de condiciones… cuanto mayor sea la deuda de un gobierno, mayor será el riesgo de una crisis fiscal”.
Dados los peligros reales de incurrir en déficits persistentes y tener un nivel insostenible de deuda nacional, los hispanos en EE. UU. deberían exigir que los responsables políticos presten atención a las advertencias de la Oficina de Presupuesto del Congreso y tomen medidas para abordar las principales causas de los desafíos fiscales de nuestro país. Lo que está en juego no es solo nuestro bienestar, sino también el de las futuras generaciones de estadounidenses. Si no abordamos hoy nuestro problema de deuda nacional, corremos el riesgo de legar una sociedad que será considerablemente más pobre y con menos oportunidades económicas que la que vivimos hoy.