Este año, del 24 al 30 de enero se celebra la Semana Nacional de Elección de Escuela, y tanto los estudiantes como los padres de Arizona están entusiasmados con las próximas festividades. La elección de escuela es un movimiento que enfatiza las opciones en educación, preparando tanto a estudiantes talentosos como a aquellos con dificultades para el éxito futuro al poner a nuestros hijos en primer lugar y permitirles alcanzar su máximo potencial. Casi 1 de cada 5 hispanos en EE. UU. cree que la educación es el tema más importante que enfrenta nuestro país ahora, y muchos ven la elección de escuela como una solución. Un 71 % de los latinos afirmó estar a favor de los vales escolares, y el apoyo a las Cuentas de Ahorro para Educación y los Créditos Fiscales para Matrícula es aún mayor, con un 73 % y un 76 %, respectivamente. Hemos visto mucho progreso en las opciones de elección de escuela durante la última década, pero todavía hay muchas mejoras que se pueden hacer.
En Arizona, hay mucho por lo que estar entusiasmado. El Estado del Gran Cañón está a la vanguardia del movimiento de elección de escuela, con cinco programas de elección de escuela privada, elección de escuela pública mediante inscripción abierta, un sólido sistema de escuelas chárter e incluso opciones en línea y digitales. En términos de elección de escuela privada, el Programa de Crédito Fiscal para Matrícula de Arizona ha otorgado más de 260.000 becas para ayudar a los niños a aprender, y Arizona fue el primer estado de la unión en crear Cuentas de Ahorro para Educación para niños con necesidades especiales. La inscripción abierta en escuelas públicas permite a los estudiantes solicitar asistir a cualquier escuela pública en Arizona, y el aumento de la educación en línea permite la máxima flexibilidad al permitir que la educación se extienda más allá de las cuatro paredes del aula. Arizona también tiene un sólido programa de escuelas chárter, con un porcentaje más alto de estudiantes que asisten a escuelas chárter que cualquier otro estado de la nación.
A pesar de todo este progreso, la educación K-12 de Arizona todavía tiene muchas áreas que necesitan mejoras urgentes. En Arizona, el rostro de la educación es más a menudo hispano: a partir de 2014, el 44 % de los estudiantes de Arizona eran hispanos, un porcentaje más alto que cualquier otra raza o etnia. A pesar de esto, los estudiantes hispanos de Arizona tienen bajas tasas de graduación de 4 años, con solo un 69 %. Arizona actualmente ocupa el puesto 40 en la nación en nuestra tasa de ingreso a la universidad directamente desde la escuela secundaria: si observas a los 59.000 graduados de escuela secundaria de Arizona (24.000 de los cuales son hispanos), el 53 % probablemente no calificará para la admisión en una universidad pública estatal. Cantidades cada vez mayores de financiación educativa se están gastando en burocracia y administración, en lugar de en el aula, y las escuelas y los maestros no están siendo responsabilizados. Como resultado, demasiados estudiantes de Arizona están cayendo por las grietas.
Esto no está bien. Cada estudiante en Estados Unidos debería graduarse de la escuela secundaria lo más preparado posible para la siguiente etapa de la vida. Ya sea que vayan a la universidad, al mundo laboral o cualquier combinación de ambos, es nuestra responsabilidad dar a nuestros hijos y nietos las habilidades, el conocimiento y la preparación que necesitan para el futuro. El fracaso no es una opción: debemos insistir en que todos los niños de Estados Unidos tengan acceso a una educación efectiva que los desafíe y los motive a tener éxito.
La educación es una base para la vida, y esto es lo que hace que la elección de escuela sea tan importante: todos los niños, de todas las etnias y todos los niveles de ingresos merecen la misma oportunidad de lograr una educación excelente. Arizona como estado ha dado grandes pasos en las opciones de elección de escuela, pero todavía hay margen de mejora. La Semana Nacional de Elección de Escuela nos recuerda que todos debemos esforzarnos por más para nuestros hijos y debemos negarnos a aceptar escuelas que no tienen éxito. Una educación de calidad es un derecho para cada niño en cada estado, y la elección de escuela es la mejor manera de lograrlo.