¿Perjudica la inmigración a nuestra economía?
¿Deberíamos impedir que más personas en busca de empleo crucen nuestras fronteras?
¿Compiten los inmigrantes con los estadounidenses por los puestos de trabajo?
Estados Unidos tiene una larga y rica historia de inmigración, y preguntas como las anteriores han perseguido constantemente a los defensores de los inmigrantes que desean venir a nuestro país en busca de oportunidades. Por comunes que sean estas dudas, gran parte de la evidencia económica e histórica indica que la respuesta a cada una de estas preguntas es no. La inmigración no perjudica a nuestra economía. De hecho, encaja perfectamente con ella. En lugar de creer que el número de empleos es estático en Estados Unidos, deberíamos ver la inmigración como un medio para expandir el «pastel» de oportunidades para todos. Los inmigrantes no compiten con los estadounidenses por los mismos empleos; crean nuevas oportunidades. La inmigración no perjudica al mercado laboral estadounidense; lo complementa.
Quizás el mito más arraigado sobre la inmigración es que los inmigrantes quitan empleos a los estadounidenses nativos. Esta idea ha motivado gran parte de la política antiinmigración en los últimos años y, lamentablemente, ha cobrado cada vez más relevancia en los años posteriores a la recesión. En un momento en que tantos estadounidenses luchan por encontrar trabajo, ¿por qué deberíamos permitir que aún más personas en busca de empleo entren al país? Un examen más detallado de la evidencia revela que, lejos de quitar empleos a los estadounidenses, los inmigrantes en realidad crean más puestos de trabajo. Según un informe de 2012 de la Kauffman Foundation, los inmigrantes tienen casi el doble de probabilidades que los ciudadanos nativos de crear empresas en Estados Unidos. Si bien esta cifra disminuyó ligeramente respecto al año anterior, la tasa de actividad empresarial de los inmigrantes, y la tasa de emprendimiento hispano en particular, siguen siendo significativamente superiores a la media nacional. De hecho, el 27,1 % de los nuevos emprendedores en ese mismo año eran inmigrantes, frente al 13,7 % en 1996. Lejos de perjudicar nuestras perspectivas laborales, los inmigrantes están impulsando cada vez más la creación de nuevas empresas estadounidenses.
Aquellos que buscan empleos existentes lo hacen en áreas que complementan las lagunas de la fuerza laboral nativa. Menos estadounidenses trabajan en empleos muy cualificados o muy poco cualificados en comparación con los empleos intermedios. La gran mayoría de los estadounidenses tienen al menos un diploma de secundaria, pero no llegan a tener un título de posgrado. Su distribución de habilidades se concentra en los niveles intermedios, y los empleos para los que están cualificados se concentran por esa razón en las clases medias.
La población inmigrante es diferente. En lugar de competir por los mismos empleos que los estadounidenses nativos, los inmigrantes se concentran abrumadoramente en niveles de cualificación ocupados por el menor número de nativos. Mientras que el 10 % de los nativos no tienen un diploma de secundaria, un impresionante 30 % de los inmigrantes carecen del mismo. Por otro lado, mientras que otro 10 % de los nativos tienen títulos de posgrado, más del 11 % de los inmigrantes los tienen.
Según el Manhattan Institute, «los inmigrantes aumentan la eficiencia económica al reducir la escasez de mano de obra en mercados poco y muy cualificados porque sus antecedentes educativos llenan vacíos en el mercado laboral nativo». Para que las empresas estadounidenses, y la economía en su conjunto, reaccionen de manera más eficiente a los cambios del mercado, debemos adoptar una política migratoria más flexible e impulsada por el mercado. La reforma migratoria es una necesidad económica urgente, y las reformas basadas en el mercado que permitan a los inmigrantes crear empresas en nuestro país, y permitan a las empresas estadounidenses acceder a la diversa gama de empleados que necesitan, son cruciales para nuestro crecimiento futuro. En lugar de aferrarse a mitos sobre la reforma migratoria, los responsables políticos deben aceptar la creciente investigación que ilustra que la inmigración amplía las oportunidades tanto para la población extranjera como para la nativa. Para la economía estadounidense, la inmigración es un encaje perfecto.