La Semana Nacional de Elección Escolar es una época inspiradora del año, dedicada a llamar la atención sobre los beneficios que ofrece toda la variedad de opciones educativas —desde escuelas públicas tradicionales o escuelas privadas hasta escuelas magnet, escuelas en línea e incluso educación en casa— para los estudiantes. Con esta semana cada enero, miles de eventos en todo el país aumentan la concienciación para ayudar a los estudiantes y sus familias a conocer más sobre los beneficios de la elección escolar. Para las familias de Texas, los padres siguen teniendo opciones limitadas sobre dónde enviar a sus hijos. Algunos estudiantes no tienen más remedio que asistir a escuelas públicas de bajo rendimiento debido al distrito escolar al que están asignados. Afortunadamente, organizaciones como la Semana Nacional de Elección Escolar se preparan para celebrar más de 16.000 eventos en todo Estados Unidos para difundir el mensaje de la importancia de la elección escolar, especialmente en Texas.
El aumento de las oportunidades educativas es importante para las familias de Texas por varias razones. La Agencia de Educación de Texas identificó más de 1.500 escuelas como escuelas que «requieren mejora» en 2015. Los estudiantes que asisten a escuelas en situación de fracaso tienen derecho a trasladarse a otro campus de su distrito de origen o a un distrito vecino si hay disponibilidad. Sin embargo, no muchas familias eligen esta opción porque el transporte puede ser difícil en estas situaciones. Que los padres tengan más oportunidades educativas permite que el padre encuentre la mejor opción para su hijo. Los estudiantes con talento también podrían encontrar una escuela que se adapte mejor a sus necesidades. La elección escolar conduce a mejores resultados para todos los estudiantes.
En este sentido, la elección escolar es importante para la comunidad hispana en particular. Los hispanos representan el 51,8 % de los estudiantes en las escuelas públicas de Texas, el porcentaje más alto de cualquier grupo demográfico. Con tantas escuelas públicas en situación de fracaso, los hispanos se encuentran en una situación difícil con opciones limitadas. Los hispanos han mostrado su apoyo a la elección escolar, con un 80 % a favor de la elección escolar, en comparación con solo el 66 % de los encuestados en general en una encuesta reciente. Desafortunadamente, el sistema educativo atrapa a muchos estudiantes en una escuela en situación de fracaso y algunas familias no tienen los medios para otra opción. Además, la elección escolar puede mejorar las escuelas en situación de fracaso. Con opciones ampliadas, los padres tienen la capacidad de poner a su hijo en el mejor entorno para tener éxito. Una educación de calidad proporciona eso.
Además, el 60,2 % de todos los estudiantes en escuelas públicas y escuelas chárter están identificados como económicamente desfavorecidos. Esto afecta a la comunidad hispana una vez más.
En 2013, más de 1,7 millones de niños vivían en la pobreza en Texas, y los hispanos representaban un 25 % del total. Con opciones limitadas, los padres pueden elegir entre dejar a su hijo en la escuela pública actual o una escuela chárter, siendo la educación en casa y la escuela privada opciones que pueden no ser viables para las familias.
Con una alta tasa de pobreza y un alto apoyo a la elección escolar entre los hispanos, uno pensaría que las opciones ampliadas llegarían antes. Debido a que Texas tiene opciones extremadamente limitadas para los estudiantes, las escuelas chárter han sido populares, con más de 100.000 en lista de espera. Los hispanos representan el 57 % de la matrícula estudiantil en escuelas chárter y han superado a sus compañeros de escuelas públicas en todas las áreas temáticas (con la excepción de ciencias). Los estudiantes económicamente desfavorecidos en escuelas chárter también superaron a sus compañeros de escuelas públicas en todos los niveles de asignaturas.
Los padres que no están satisfechos con la escuela de sus hijos tienen pocas opciones en Texas. La elección escolar brinda la oportunidad de que un padre envíe a su hijo a la mejor escuela para él. Proporciona un mayor acceso y puede aumentar las tasas de graduación. Esto afecta directamente a las familias hispanas, ya que tienen la segunda tasa de graduación más baja de Texas, con un 85,1 %. Afortunadamente, cada enero nos permite reflexionar sobre la importancia de la elección escolar. Necesitamos aumentar la concienciación sobre los éxitos que son posibles para los estudiantes de Texas.