La semana pasada, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés), de carácter no partidista, publicó la última estimación sobre el déficit del presupuesto federal, que muestra que el déficit volverá a aumentar en 2016 a pesar de su tendencia a la baja de varios años iniciada en 2009. Gran parte de este déficit se debe a cambios legislativos, principalmente a las prórrogas fiscales no financiadas de diciembre y a la legislación ómnibus… El crecimiento del déficit federal y la consiguiente expansión de nuestra deuda nacional son especialmente preocupantes para los hispanos, que son más jóvenes que el resto de la población y cargarán con el coste de esta mala gestión. Las generaciones más jóvenes experimentarán una erosión del Sueño Americano causada por décadas de políticas fiscales irresponsables.
Se espera que el déficit del presupuesto federal de este año se dispare hasta los 544.000 millones de dólares, 105.000 millones más que el año pasado. El informe de la CBO revela que los déficits anuales proyectados aumentarán la deuda total en manos del público hasta el 76 % del PIB para finales de 2016. Esto es aproximadamente 2 puntos porcentuales más que el año pasado. Para poner las cosas en perspectiva, este nivel de deuda es el más alto desde los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Como destaca la CBO en su último informe, el aumento de la deuda nacional tendrá graves consecuencias, entre ellas:
- Cuando los tipos de interés vuelvan a niveles más típicos y elevados, el gasto federal en el pago de intereses aumentará sustancialmente.
- Debido a que el endeudamiento federal reduce el ahorro nacional con el tiempo, el stock de capital de la nación acabaría siendo menor, y la productividad y los salarios totales serían más bajos de lo que serían si la deuda fuera menor.
- Los legisladores tendrían menos flexibilidad de la habitual para utilizar las políticas de impuestos y gasto para responder a retos inesperados.
- Aumentaría la probabilidad de una crisis fiscal en los Estados Unidos. En concreto, aumentaría el riesgo de que los inversores no estuvieran dispuestos a financiar el endeudamiento del gobierno a menos que se les compensara con tipos de interés muy altos. Si eso ocurriera, los tipos de interés de la deuda federal subirían de forma repentina y brusca en relación con las tasas de rendimiento de otros activos.
El informe de la CBO sorprendió a muchos expertos de Washington, en parte porque varios medios de comunicación se refirieron recientemente al déficit federal como un problema inexistente, dado que el déficit había estado bajando durante varios años. Y la disciplina fiscal impuesta por los topes presupuestarios de la Ley de Control Presupuestario de 2011 contribuyó a una disminución del déficit en los últimos años. Pero, como suele ocurrir en Washington, los problemas se olvidan fácilmente en lugar de resolverse, y el déficit federal no es una excepción.
Es injusto que el Congreso siga pasando la pelota cuando se trata de equilibrar el presupuesto federal. Si no se aborda a tiempo, los peligros de nuestra insostenible trayectoria fiscal recaerán sobre los hombros de las futuras generaciones de hispanos. Washington no puede dudar en atajar este problema. Cuanto más espere el Congreso, mayor será el precio que los hispanos pagarán por nuestra actual irresponsabilidad fiscal.