Desde el inicio de la recesión en 2007, el impacto de la crisis económica se ha sentido de manera diferente en varios grupos. Los hispanos, en particular, enfrentaron un aumento considerable del desempleo que ha tardado más en recuperarse que otros grupos demográficos. En este gráfico animado de The LIBRE Institute, se examinó la brecha entre la tasa anual de desempleo hispano y la tasa de desempleo no hispano en cada uno de los cincuenta estados durante un período de diez años, utilizando datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Las tasas de desempleo varían considerablemente según el grupo demográfico, y para comprender con mayor claridad los obstáculos que afectan a la comunidad hispana, es importante tener en cuenta esta variación.
Los estados coloreados en rojo son aquellos donde la tasa de desempleo hispano es más alta que la tasa de desempleo no hispano, y los estados coloreados en verde son aquellos donde es más baja.
La sensibilidad de las tasas de desempleo a las condiciones económicas cambiantes varía según el grupo demográfico, y la población hispana se ha visto particularmente afectada. Según un informe de la Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias, el sector con mayor proporción de empresas hispanas es la construcción, que representa el 15,1 % de todas las empresas de propiedad hispana. La recesión, que fue iniciada en gran medida por la crisis financiera y el colapso de la burbuja inmobiliaria, afectó de manera desproporcionada a las industrias que emplean a un gran número de hispanos. Materiales de construcción y suministros, ventas de artículos para el hogar, suministros de madera y materiales de construcción, y fabricación de productos de hormigón estuvieron entre las cinco industrias principales más afectadas por la recesión.
Las distorsiones gubernamentales del libre mercado, aunque sean bien intencionadas, son de particular importancia para la población hispana. Según Todd Zywicki del Mercatus Center, las políticas de la Reserva Federal que redujeron artificialmente las tasas de interés a corto plazo desempeñaron un papel importante en el desencadenamiento de la burbuja inmobiliaria y la posterior crisis financiera. Para proteger a los hispanos de EE. UU. de ser víctimas de una crisis económica tan desproporcionada en el futuro, es importante que los responsables políticos tengan en cuenta estos factores y adopten políticas monetarias sólidas que minimicen tales distorsiones del libre mercado.
En su mayor parte, los estados con brechas positivas, es decir, donde los hispanos experimentaron una tasa de desempleo más alta que los no hispanos, superan notablemente a aquellos con brechas negativas, lo que se puede observar fácilmente por la relativa escasez de estados verdes en el gráfico. Menos de la mitad de los estados muestran una brecha negativa en algún momento del período examinado, lo que indica lo poco frecuente que es que los hispanos hayan experimentado niveles de desempleo iguales o mejores en comparación con otros. Por otro lado, los estados con brecha positiva tienen tasas de desempleo más altas para los hispanos que para los no hispanos, algunos con márgenes de hasta 13 puntos porcentuales.
Además, todos los estados excepto 10 tienen peores brechas de desempleo hispano al final del período que en 2006, un año antes de la recesión. Las brechas comienzan a empeorar en 2007, se disparan en 2008 y alcanzan un pico en 2009. Una comparación acumulativa de las brechas muestra que, si bien se ha producido una reducción gradual de la brecha desde su pico en 2009, no ha vuelto a los niveles previos a la recesión. Los estados con menor libertad económica, como Wisconsin, Illinois, Michigan, Ohio, Rhode Island y Maine, tendieron a sufrir brechas de desempleo hispano más amplias que los estados económicamente más libres como Texas, Carolina del Norte y Virginia.
Si bien los estados mencionados anteriormente se ajustan a esta teoría, la correlación no es perfecta, lo que indica que hay factores atenuantes en juego. Un puñado de estados muestra un patrón verde marcado. Estos parecen contradecir la idea de que la población hispana tuvo peor desempeño en todos los ámbitos, pero la composición demográfica de estos estados sugiere otra posible explicación. Las regiones verdes del mapa, con la excepción de apariciones ocasionales en Nevada, Alaska y Michigan, están concentradas en gran medida en el sur de EE. UU. y el Distrito de Columbia. Estas regiones son conocidas por sus grandes poblaciones de afroamericanos, que en general enfrentaron tasas de desempleo aún más altas que la comunidad hispana. Por esta razón, la tasa de desempleo no hispano está sesgada al alza en estas regiones y, por lo tanto, las brechas en estos estados deben tomarse con cautela.
Si bien la administración Obama ha promocionado las condiciones actuales como señales de una recuperación económica, no todas las recuperaciones son iguales. Estudios como este demuestran la importancia de plantear la pregunta: «¿una recuperación económica para quién?» Como muestra este gráfico animado, la brecha entre los hispanos de EE. UU. y el resto de la nación se amplió durante la recesión y no se ha recuperado. Los estados con mayor libertad económica parecen ser mejores entornos para quienes buscan empleo que aquellos con menos libertad, y esto ha marcado una diferencia para la comunidad hispana. Algunos estados han reducido la brecha más que otros, y este impacto dispar resalta aún más claramente la necesidad de que los responsables políticos eviten distorsionar el libre mercado. La intervención gubernamental en la economía nos metió, al menos en parte, en este lío, y para la comunidad hispana, el lío ha sido mucho mayor. La recesión puede haber terminado y la administración Obama está llegando a su fin, pero para los hispanos de EE. UU., la recuperación es menos evidente.
Metodología: Esta elección de poblaciones a comparar en el gráfico es importante a nivel metodológico. El Censo no proporciona datos directamente relacionados con la población no hispana, por lo que la tasa de desempleo no hispano se calculó restando el nivel de desempleo hispano del nivel de desempleo total. Si bien este cálculo amplía el margen de error hasta cierto punto, es necesario para evitar que grandes porciones de la población hispana se cuenten dos veces. Si las tasas de desempleo hispano se compararan con las tasas de desempleo totales, se podría objetar que la tasa de desempleo hispano también está contenida dentro del total, y que cualquier brecha entre ellas no corresponde a una brecha entre dos grupos reales. Debido a que «blanco» e «hispano o de etnia latina» no son categorías mutuamente excluyentes en los formularios del Censo, la misma limitación también afectaría las comparaciones de las tasas de desempleo hispano y blanco. Al medir la brecha entre las tasas de desempleo hispano y no hispano, este gráfico se centra exclusivamente en la población hispana y visualiza la brecha en las tasas de desempleo entre ellos y el resto de la población de EE. UU.