Las Cuentas de Becas Educativas, o ESA, son cuentas especiales gestionadas por las familias y utilizadas exclusivamente para el beneficio educativo de su hijo. A través de las ESA, los padres pueden acceder a una parte de la financiación que el estado había asignado para su hijo y usarla para cubrir el coste de varios gastos educativos, incluida la matrícula del centro que elijan. En muchos ámbitos de nuestra vida, la personalización se ha convertido en el eje central de cómo interactuamos con el mundo. Desde la forma en que usamos nuestro smartphone hasta nuestro servicio de streaming favorito, la personalización está en el corazón de cómo nos relacionamos con la tecnología actual. En muchos casos, la posibilidad de acceder a contenidos o a un servicio adaptado a nuestras necesidades específicas nos ha permitido aprovechar mejor nuestra creatividad y talentos. Sin embargo, cuando se trata de la educación K-12, la personalización prácticamente no existe, y las familias se ven obligadas a elegir entre un número muy limitado de opciones que a menudo no se ajustan a las necesidades educativas de sus hijos. Las ESA pueden cambiar esto. A diferencia de los vales escolares, el gasto de una ESA puede personalizarse por completo, de modo que se puedan atender las necesidades únicas de cada estudiante. A través de las ESA, las familias pueden dirigir la financiación de su hijo a los centros, cursos, programas y servicios que elijan. Las familias también pueden ahorrar los fondos no utilizados para futuros gastos de educación K-12 y de educación superior.
- Mito: las ESA perjudicarán a las escuelas públicas. En absoluto. Las ESA ayudan a los niños al dar a los padres la capacidad de personalizar su educación. Las escuelas públicas seguirán siendo una opción para los padres cuando las ESA se conviertan en ley. Las investigaciones muestran que las ESA tendrán un impacto positivo en el rendimiento académico en las escuelas públicas. De los 26 estudios que examinan los efectos competitivos de los programas de elección escolar sobre las escuelas públicas, 24 encontraron efectos positivos, uno no observó ningún efecto visible y uno encontró algunos efectos negativos para algunos niños. opciones.
- Mito: las ESA drenan fondos de las escuelas públicas. También es un mito que las ESA “drenarán fondos” de las escuelas tradicionales. He aquí por qué: En general, las familias que participan en una ESA reciben la financiación media estatal por alumno —deducida de las subvenciones estatales de educación del distrito local— como una asignación en una cuenta supervisada por el Departamento del Tesoro. Los fondos educativos locales permanecen en el distrito, lo que permite al distrito aumentar el gasto por estudiante para los alumnos que permanecen en las escuelas públicas. Estos fondos sobrantes compensan con creces los costes fijos de un distrito escolar.
- Mito: las ESA son inconstitucionales porque financian escuelas privadas y religiosas. Las ESA son perfectamente constitucionales porque proporcionan fondos a los padres, no a las escuelas. El Tribunal Supremo de EE. UU. dictaminó en Zelman v. Simmons-Harrisque, dado que los programas de elección escolar proporcionan financiación a los padres —no a las escuelas—, estos programas son neutrales respecto a la religión y no vulneran la Cláusula de Establecimiento de la Constitución. De hecho, el Tribunal Supremo de Arizona declaró constitucionales las ESA en 2014 y el Tribunal Supremo de Nevada en 2016. Para reiterarlo: estas cuentas dirigidas por los padres pueden destinarse a una variedad de servicios educativos, no solo a escuelas religiosas.
- Mito: las ESA son vales escolares. Los vales solo pueden gastarse en la matrícula de escuelas privadas. Las ESA, en cambio, proporcionan a las familias una cuenta de uso restringido para crear un programa educativo personalizado. A diferencia de los vales, los fondos no utilizados de una ESA se acumulan de un año a otro.
- Mito: los padres no quieren ESA. Aunque las ESA son una nueva innovación de política pública, están logrando satisfacer a los padres. Por ejemplo, fíjate en Arizona, donde se creó el primer programa de ESA. Según un estudio de EdChoice, todos los padres encuestados estaban al menos algo satisfechos con sus ESA, mientras que el 71 % de los padres se describió como “muy satisfecho”. Además, la mitad de esos mismos padres informó de insatisfacción con su escuela pública el año anterior. En Misisipi, una encuesta encontró que más de nueve de cada diez padres estaban satisfechos con el programa de ESA, incluido el 63 % que estaba “muy satisfecho”. Entre estos encuestados, menos de tres de cada diez padres estaban satisfechos con su anterior escuela pública.
- Mito: las ESA no proporcionarán rendición de cuentas a los contribuyentes. Sabemos que las puntuaciones de las pruebas estandarizadas no siempre son un indicador preciso del rendimiento del alumnado porque ignoran la totalidad del desarrollo académico, social y mental de un estudiante. La rendición de cuentas en la escuela es más compleja que una cuestión de resultados en pruebas. Para muchas familias, la oportunidad educativa es una vía para satisfacer a los padres y ayudar a los niños a crecer de maneras que no siempre pueden medirse con pruebas estandarizadas. Dar a los padres voz sobre cómo y dónde se educa a sus hijos, con las ESA, ofrece a las familias los medios y la oportunidad de sacar a sus hijos de un entorno educativo que no está cubriendo sus necesidades únicas y llevarlos a otro. Este es un nivel de rendición de cuentas que solo puede lograrse al dar a las familias la capacidad de personalizar la educación de sus hijos, y que no puede igualar ninguna ley ni ninguna prueba estandarizada.